Colpo di frusta (Whiplash Associated Disorders)

Dal trauma al percorso di cura

Il colpo di frusta, o whiplash, è un trauma da accelerazione e decelerazione improvvisa del capo rispetto al tronco, tipicamente descritto negli incidenti stradali. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407. I whiplash-associated disorders (WAD) sono i disturbi che possono seguirlo, dal dolore cervicale con rigidità fino ai quadri con segni neurologici. La classificazione della Quebec Task Force distingue questi quadri dalle fratture e dalle lussazioni. (2) State Insurance Regulatory Authority. Classifying whiplash associated disorder (WAD) severity. Aggiornamento 11 ottobre 2021.

Per il fisioterapista, la prima decisione riguarda la sicurezza del paziente. Una volta chiarita l’appropriatezza del trattamento conservativo, occorre capire quanto i disturbi limitino la persona, come stiano evolvendo e quale assistenza serva per recuperare le attività. La guida organizza queste scelte in tre percorsi, richiamati nella valutazione, nel trattamento e nei programmi finali.

Su cosa si basa questa guida

La State Insurance Regulatory Authority (SIRA) è l’autorità pubblica del New South Wales, in Australia, che regola anche il sistema assicurativo per gli incidenti stradali. (9) State Insurance Regulatory Authority. About us. Consultato il 12 ottobre 2026. Le sue raccomandazioni sul WAD, nell’edizione 2014 qui utilizzata, riguardano gli adulti nelle prime 12 settimane dal trauma. (10) State Insurance Regulatory Authority. Whiplash guidelines. Pagina aggiornata il 19 dicembre 2024. Edizione delle linee guida descritta: 2014. La sintesi operativa propone valutazione iniziale, esercizio, mantenimento delle attività e controlli del recupero. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Questo riferimento ha limiti da conoscere. Nella revisione sistematica di Parikh e colleghi del 2019, le linee guida del 2014, pubblicate dalla Motor Accidents Authority e oggi diffuse da SIRA, ricevevano un punteggio complessivo AGREE II di 4/7. La chiarezza espositiva era il dominio migliore, mentre applicabilità e indipendenza editoriale avevano punteggi più bassi. È una valutazione della qualità metodologica e della documentazione delle linee guida, non una misura dell’efficacia dei trattamenti. (11) Parikh P, Santaguida P, Macdermid J, Gross A, Eshtiaghi A. Comparison of CPG’s for the diagnosis, prognosis and management of non-specific neck pain: a systematic review. BMC Musculoskelet Disord. 2019;20:81. DOI: 10.1186/s12891-019-2441-3. PMID: 30764789.

Usiamo quindi SIRA per orientare il percorso iniziale, la revisione di Sarrami per i fattori prognostici e la metanalisi di Muñoz Lazcano per il quadro complessivo dell’esercizio. (6) Sarrami P, Armstrong E, Naylor JM, Harris IA. Factors predicting outcome in whiplash injury: a systematic meta-review of prognostic factors. J Orthop Traumatol. 2017;18:9–16. DOI: 10.1007/s10195-016-0431-x. PMID: 27738773. (4) Muñoz Lazcano P, Rojano Ortega D, Fernández López I. Effects of a Guided Neck-Specific Exercise Therapy on Recovery After a Whiplash: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Phys Med Rehabil. 2024;103:971–978. DOI: 10.1097/PHM.0000000000002460. PMID: 38466196. Nei paragrafi sul trattamento, i singoli trial precisano chi è stato studiato, quali dosi sono state utilizzate e quanto sono cambiati dolore e disabilità. Le proposte per adattare questi dati alla pratica sono indicate come tali.

Tre percorsi dopo la valutazione della sicurezza

Percorso	Profilo clinico	Priorità
A. WAD recente con recupero favorevole	Dolore e disabilità contenuti o in diminuzione; attività in ripresa e aspettative favorevoli.	Educazione, esercizio e autonomia, con una supervisione proporzionata alle difficoltà.
B. WAD recente con disabilità elevata e stress	Limitazioni importanti, recupero incerto e segni di stress dopo il trauma.	Valutazione più approfondita e, quando appropriato, esercizio integrato con gestione dello stress da parte di professionisti formati.
C. WAD persistente	Disturbi oltre tre mesi, con limitazioni ancora rilevanti.	Esercizio progressivo e recupero delle attività; considerare paura del movimento, stress e risposta ai trattamenti già provati.

Questi percorsi sono un’organizzazione clinica della guida, non una classificazione prognostica validata. Il percorso iniziale può cambiare con la rivalutazione. Le raccomandazioni SIRA aiutano a distinguere chi sta recuperando da chi richiede maggiore attenzione; i criteri più specifici dei trial vengono presentati insieme ai rispettivi interventi. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Classificazione e presentazione clinica

Il grado WAD descrive sintomi e segni riscontrati all’esame. Non dipende soltanto dall’intensità del dolore o dal tempo trascorso dall’incidente. (2) State Insurance Regulatory Authority. Classifying whiplash associated disorder (WAD) severity. Aggiornamento 11 ottobre 2021.

Grado WAD	Quadro clinico
0	Nessun disturbo cervicale e nessun segno obiettivo.
I	Dolore, rigidità o dolorabilità riferita al collo, senza segni obiettivi.
II	Disturbi cervicali con segni muscoloscheletrici, come riduzione del movimento o dolorabilità alla palpazione.
III	Disturbi cervicali con segni neurologici, come deficit di forza o sensibilità e riflessi ridotti o assenti.
IV	Disturbi cervicali con frattura o lussazione.

La classificazione è quella della Quebec Task Force, riprodotta nella risorsa ufficiale SIRA. (2) State Insurance Regulatory Authority. Classifying whiplash associated disorder (WAD) severity. Aggiornamento 11 ottobre 2021. Il grado IV richiede un percorso dedicato alla lesione identificata. Anche negli altri gradi, eventuali condizioni associate possono modificare la priorità della valutazione.

Il dolore può essere centrale, unilaterale o bilaterale ed estendersi verso trapezi e spalle. La persona può avere difficoltà a ruotare il capo, mantenere una posizione, lavorare o dormire. (4) Muñoz Lazcano P, Rojano Ortega D, Fernández López I. Effects of a Guided Neck-Specific Exercise Therapy on Recovery After a Whiplash: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Phys Med Rehabil. 2024;103:971–978. DOI: 10.1097/PHM.0000000000002460. PMID: 38466196. Cefalea, dizziness, cioè sensazioni di capogiro o instabilità, e acufeni possono comparire in più gradi WAD. Per attribuire il grado III occorrono segni neurologici all’esame: le parestesie riferite vanno approfondite e messe in relazione con forza, sensibilità e riflessi. (2) State Insurance Regulatory Authority. Classifying whiplash associated disorder (WAD) severity. Aggiornamento 11 ottobre 2021.

Che cosa può sostenere le limitazioni

Dopo il trauma possono ridursi mobilità, forza ed endurance cervicale, cioè la capacità dei muscoli del collo di sostenere il lavoro nel tempo. Questi aspetti sono bersagli del trattamento perché interferiscono con i compiti quotidiani. La loro presenza, però, descrive una difficoltà funzionale e non identifica da sola la causa del dolore persistente. (4) Muñoz Lazcano P, Rojano Ortega D, Fernández López I. Effects of a Guided Neck-Specific Exercise Therapy on Recovery After a Whiplash: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Phys Med Rehabil. 2024;103:971–978. DOI: 10.1097/PHM.0000000000002460. PMID: 38466196.

La revisione di Sarrami e colleghi ha riunito 12 revisioni sistematiche sui fattori prognostici. Il risultato più coerente era l’associazione tra dolore e disabilità iniziali elevati e disturbi a lungo termine. Anche iperalgesia al freddo, ansia dopo il trauma e catastrofizzazione risultavano associate al decorso, con evidenze meno uniformi per alcuni fattori. (6) Sarrami P, Armstrong E, Naylor JM, Harris IA. Factors predicting outcome in whiplash injury: a systematic meta-review of prognostic factors. J Orthop Traumatol. 2017;18:9–16. DOI: 10.1007/s10195-016-0431-x. PMID: 27738773.

L’iperalgesia al freddo è una risposta dolorosa aumentata allo stimolo freddo; la catastrofizzazione comprende pensieri molto negativi sul dolore e sulle sue conseguenze. Queste informazioni aiutano a riconoscere chi merita un monitoraggio più attento. Il dato prognostico segnala un’associazione: per scegliere un intervento diretto a modificarlo servono anche studi di trattamento. (6) Sarrami P, Armstrong E, Naylor JM, Harris IA. Factors predicting outcome in whiplash injury: a systematic meta-review of prognostic factors. J Orthop Traumatol. 2017;18:9–16. DOI: 10.1007/s10195-016-0431-x. PMID: 27738773.

Prima della riabilitazione verificare la sicurezza

L’anamnesi deve ricostruire data e dinamica dell’incidente, accertamenti già eseguiti ed evoluzione successiva. La domanda iniziale è se il rachide e le eventuali lesioni associate siano stati valutati adeguatamente e se siano comparsi elementi nuovi. La Canadian C-Spine Rule aiuta a orientare l’imaging nel trauma acuto, entro il suo ambito di applicazione. (5) Stiell IG, Wells GA, Vandemheen KL, et al. The Canadian C-Spine Rule for Radiography in Alert and Stable Trauma Patients. JAMA. 2001;286(15):1841–1848. DOI: 10.1001/jama.286.15.1841. PMID: 11597285.

Red flags e livelli di approfondimento

Canadian C-Spine Rule e scelta dell’imaging

La Canadian C-Spine Rule (CCR), sviluppata da Stiell e colleghi, serve a decidere se eseguire un esame strumentale per ricercare una lesione cervicale clinicamente importante. Lo studio originale comprendeva pazienti di almeno 16 anni, vigili, con Glasgow Coma Scale pari a 15 e parametri vitali stabili, valutati in pronto soccorso entro 48 ore da un trauma contusivo. (5) Stiell IG, Wells GA, Vandemheen KL, et al. The Canadian C-Spine Rule for Radiography in Alert and Stable Trauma Patients. JAMA. 2001;286(15):1841–1848. DOI: 10.1001/jama.286.15.1841. PMID: 11597285.

Erano esclusi, fra gli altri, trauma penetrante, paralisi acuta, gravidanza, alcune patologie vertebrali note, precedenti interventi cervicali e ritorno per rivalutazione dello stesso trauma. Questi limiti contano soprattutto quando il fisioterapista vede la persona settimane dopo l’incidente: in quel contesto non è verificata l’applicazione della regola per escludere una lesione. (5) Stiell IG, Wells GA, Vandemheen KL, et al. The Canadian C-Spine Rule for Radiography in Alert and Stable Trauma Patients. JAMA. 2001;286(15):1841–1848. DOI: 10.1001/jama.286.15.1841. PMID: 11597285.

L’algoritmo segue tre passaggi. La rotazione è valutata soltanto se i primi due lo consentono. (5) Stiell IG, Wells GA, Vandemheen KL, et al. The Canadian C-Spine Rule for Radiography in Alert and Stable Trauma Patients. JAMA. 2001;286(15):1841–1848. DOI: 10.1001/jama.286.15.1841. PMID: 11597285.

Passaggio	Che cosa cercare	Decisione
1. Alto rischio	Età ≥65 anni, meccanismo pericoloso oppure parestesie alle estremità, anche non bilaterali.	Basta un fattore per indicare l’imaging.
2. Basso rischio	In assenza dei precedenti: tamponamento semplice, posizione seduta in pronto soccorso, deambulazione in qualunque momento, dolore cervicale comparso in ritardo oppure assenza di dolorabilità sulla linea mediana.	Almeno un fattore consente di valutare la rotazione. Se nessuno è presente, è indicato l’imaging.
3. Rotazione attiva	Capacità di ruotare il capo di 45° a destra e a sinistra.	Se una direzione non è possibile, è indicato l’imaging. Se entrambe sono possibili, l’algoritmo non lo richiede.

Per meccanismo pericoloso si intendono caduta da almeno 1 metro o 5 gradini, carico assiale sul capo, collisione automobilistica oltre 100 km/h, ribaltamento, espulsione dal veicolo, incidenti con veicoli ricreativi motorizzati e collisioni in bicicletta. Il tamponamento semplice esclude veicoli spinti nel traffico opposto, urtati da autobus o grandi camion, ribaltati o colpiti da veicoli ad alta velocità. (5) Stiell IG, Wells GA, Vandemheen KL, et al. The Canadian C-Spine Rule for Radiography in Alert and Stable Trauma Patients. JAMA. 2001;286(15):1841–1848. DOI: 10.1001/jama.286.15.1841. PMID: 11597285.

Nello studio di derivazione, su 8.924 persone con 151 lesioni clinicamente importanti, la sensibilità era del 100% (IC 95% 98–100) e la specificità del 42,5% (40–44). La regola avrebbe quindi identificato tutti i casi importanti del campione, richiedendo l’esame anche per una parte dei pazienti senza lesione. Il risultato positivo indica la necessità di approfondire, non una diagnosi di frattura. (5) Stiell IG, Wells GA, Vandemheen KL, et al. The Canadian C-Spine Rule for Radiography in Alert and Stable Trauma Patients. JAMA. 2001;286(15):1841–1848. DOI: 10.1001/jama.286.15.1841. PMID: 11597285.

La scelta dell’esame compete al percorso medico del trauma. Per i WAD I–II senza sospetto di una lesione specifica, SIRA non raccomanda imaging routinario. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Valutazione e scelta del percorso

Anamnesi orientata alle attività

Chiarita la sicurezza, il colloquio collega i sintomi a ciò che la persona riesce a fare. Vanno raccolti disturbi precedenti all’incidente, sede e andamento del dolore, trattamenti già ricevuti e aspettative di recupero. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. La seguente traccia applicativa aiuta a definire obiettivi verificabili:

• quali movimenti o posizioni risultano più difficili;
• per quanto tempo la persona riesce a guidare, lavorare o svolgere un compito prima di interromperlo;
• come dorme e quali attività ha ridotto;
• se evita il movimento per dolore, difficoltà fisica o timore di peggiorare;
• quali esercizi esegue realmente a casa e come si sente durante e dopo.

Le risposte orientano il percorso. Attività in ripresa e sintomi in diminuzione sostengono una gestione centrata sull’autonomia; disabilità elevata, aspettative sfavorevoli e stress richiedono più attenzione. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Nel WAD persistente è utile distinguere ciò che il paziente non riesce a fare da ciò che teme di fare, per scegliere contenuti coerenti con entrambe le difficoltà.

Esame clinico e prove funzionali

La valutazione comprende mobilità cervicale, dolorabilità alla palpazione, esame neurologico e ricerca di lesioni associate. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Forza, sensibilità e riflessi aiutano a distinguere il WAD III e a decidere se approfondire il quadro. (2) State Insurance Regulatory Authority. Classifying whiplash associated disorder (WAD) severity. Aggiornamento 11 ottobre 2021. Quando emerge un deficit nuovo o progressivo, si torna alla valutazione della sicurezza.

Come approfondimento funzionale, si possono scegliere prove di forza, endurance e controllo del movimento in relazione alle difficoltà emerse. Il craniocervical flexion test (CCFT) esplora il controllo della flessione craniocervicale; il test di riposizionamento del capo descrive la capacità di ritrovare una posizione. In questa guida il loro impiego è una proposta clinica da validare: servono a descrivere la prestazione e a seguirla, senza attribuire loro un’accuratezza diagnostica specifica per il WAD.

Misurare per decidere come proseguire

Dolore, disabilità e attività recuperate forniscono informazioni diverse. Conviene registrarli all’inizio e ripeterli durante il percorso, usando gli stessi strumenti e condizioni confrontabili. SIRA propone VAS, NDI e aspettative di recupero nella valutazione iniziale; lo screening dei sintomi post-traumatici entra nel monitoraggio quando il recupero è insoddisfacente. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Misura	Impiego	Come interpretarla
VAS o scala numerica del dolore	Intensità riferita, con lo stesso intervallo temporale a ogni controllo.	Confrontare il cambiamento con attività e limitazioni. La soglia SIRA riguarda la VAS.
Neck Disability Index	Disabilità legata al collo; indicare sempre scala 0–50 oppure 0–100.	5 punti su 50 equivalgono a 10 su 100. Le soglie cliniche dipendono dal contesto.
Attività concordate	Durata, difficoltà e sintomi durante guida, lavoro o un altro compito ripetibile.	Proposta applicativa per misurare il recupero degli obiettivi individuali.
Impact of Event Scale	Screening dei sintomi post-traumatici nel percorso SIRA.	Orienta l’approfondimento; non diagnostica il PTSD. IES, IES-R e PDS sono strumenti diversi.

Nel percorso SIRA, VAS >5/10, NDI >15/50 e aspettative sfavorevoli segnalano rischio di recupero insoddisfacente. Sono previsti controlli a 7 giorni, 3, 6 e 12 settimane, adattando gli intervalli se la prima valutazione avviene più tardi. Se dolore e disabilità restano elevati o invariati, a 3–6 settimane l’IES può orientare l’approfondimento: un punteggio >25 sostiene l’invio per valutazione psicologica insieme agli altri reperti. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Il miglioramento del 10% su VAS e NDI usato da SIRA è un criterio di monitoraggio del percorso. Va distinto dalla minima differenza clinicamente importante, o MCID, che aiuta a interpretare l’entità del cambiamento. Nel trial di Ludvigsson, per esempio, la risposta clinicamente rilevante era una riduzione NDI ≥5/50, superiore all’errore di misura stimato nel campione, pari a 3,3/50. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.

Trattamento fisioterapico

Il programma unisce educazione, esercizio e ripresa delle attività. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Il percorso A punta soprattutto a sostenere il recupero e l’autonomia; il B richiede di valutare l’integrazione della gestione dello stress; nel C si approfondiscono esercizio specifico, difficoltà persistenti e risposta ai programmi già provati. Questa organizzazione traduce in scelte cliniche le differenze tra le popolazioni studiate.

Educazione e gestione delle attività

SIRA raccomanda di continuare le attività abituali, adattandole quando necessario, e di svolgere esercizi cervicali. Scoraggia il collare e la riduzione delle attività per più di quattro giorni nei quadri a cui si applicano le raccomandazioni. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Il colloquio deve rendere queste indicazioni praticabili: chiarire quali compiti riprendere, quali modificare temporaneamente e come verificare i progressi.

Una proposta di messaggi da adattare al quadro valutato è:

• «Dalla valutazione abbiamo individuato queste difficoltà. Il programma servirà a recuperare i movimenti e le attività che oggi risultano limitati.»
• «Concordiamo una quantità di attività che riesca a gestire e vediamo come aumentarla nel tempo.»
• «Controlliamo sia il dolore sia quello che riesce a fare. Anche guidare o lavorare più a lungo è un risultato da registrare.»
• «Se compaiono nuovi disturbi di forza o sensibilità, oppure un peggioramento diverso dal solito, occorre una nuova valutazione.»

Il programma domiciliare va spiegato e provato in seduta, così da chiarire esecuzione e quantità. Questo è un adattamento operativo: le raccomandazioni generali non stabiliscono una dose unica per ogni paziente.

Percorso A: esercizio nel WAD recente con recupero favorevole

Gli esercizi raccomandati da SIRA comprendono mobilità cervicale attiva, isometrie a basso carico, endurance e rinforzo. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. La scelta iniziale dipende dalla difficoltà osservata. Una rotazione limitata può orientare il lavoro sulla mobilità; la scarsa tolleranza a una posizione prolungata richiede di considerare anche la capacità di sostenerla.

Come proposta applicativa, si individua in seduta una quantità iniziale gestibile e si registra la pratica domiciliare. Quando movimento e attività diventano più facili, si aumentano gradualmente le richieste e si riduce la supervisione. Se dolore e disabilità restano elevati o peggiorano, la rivalutazione deve considerare anche gli aspetti psicologici e l’opportunità del percorso B. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Il video FisioScience con cinque esercizi cervicali offre esempi di esecuzione; scelta e dose vanno definite sul paziente valutato.

Percorso C: esercizio cervicale specifico nel WAD persistente

Nel paziente con disturbi che persistono da mesi, una delle scelte è affiancare alla ripresa dell’attività fisica un lavoro specifico per il collo. Il trial di Ludvigsson e colleghi ha coinvolto 216 persone con WAD II–III da 6–36 mesi, NDI ≥10/50 e dolore medio >20/100. Confrontava esercizio cervicale supervisionato, lo stesso esercizio con un approccio comportamentale e prescrizione di attività fisica generale. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.

I programmi cervicali prevedevano due sedute a settimana per 12 settimane, oltre agli esercizi a casa. La progressione comprendeva:

• isometrie dolci in flessione, estensione e rotazione, inizialmente senza resistenza aggiunta; a casa circa 3 serie da 5 ripetizioni per direzione al giorno, distribuite in 2–3 momenti;
• introduzione di una bassa resistenza, aumentando il volume verso 3 serie da 10 ripetizioni;
• lavoro di endurance con resistenza progressiva, fino a 3 serie da 30 ripetizioni secondo capacità e tolleranza ai sintomi. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.

Nel gruppo con solo esercizio si cercava di evitare l’aggravamento del dolore; nel gruppo comportamentale si incoraggiava anche a non focalizzarsi sugli aumenti temporanei e a gestire le riacutizzazioni. Potevano essere aggiunti esercizi scapolari, del tronco e stretching. Al termine delle 12 settimane, il programma proseguiva in autonomia con elastici, esercizi personalizzati e attività fisica generale. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.

A sei mesi, la riduzione media del NDI era di 2,5 punti su 50 con solo esercizio specifico, 3,7 con l’approccio comportamentale e 0,2 con attività generale. Nei confronti a coppie della Tabella 2, la differenza statisticamente significativa riguardava il programma comportamentale rispetto all’attività generale. Per il dolore corrente non emergevano differenze tra i gruppi. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.

Tra i partecipanti con almeno il 50% di aderenza, una riduzione NDI ≥5/50 si osservava nel 28% con solo esercizio specifico, nel 54% con l’approccio comportamentale e nel 21% con attività generale. Il confronto diretto tra i due programmi cervicali rimaneva inconcludente; inoltre, entrambi prevedevano più contatto con il fisioterapista rispetto all’attività generale. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.

Questi dati sostengono l’esercizio cervicale supervisionato come opzione per il WAD persistente, con aspettative proporzionate. La revisione sistematica di Muñoz Lazcano e colleghi rileva benefici medi piccoli su dolore e disabilità entro tre mesi, rispetto a interventi diversi. L’eterogeneità dei programmi lascia aperta la scelta della dose ottimale. (4) Muñoz Lazcano P, Rojano Ortega D, Fernández López I. Effects of a Guided Neck-Specific Exercise Therapy on Recovery After a Whiplash: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Phys Med Rehabil. 2024;103:971–978. DOI: 10.1097/PHM.0000000000002460. PMID: 38466196. Quando al percorso si aggiungono stress e timore delle attività, occorre considerare anche come affrontarli durante il trattamento.

Gestione dello stress e interventi comportamentali

Integrare questi aspetti significa dedicare parte delle sedute a riconoscere le reazioni allo stress, esercitare strategie per gestirle e riprendere le attività evitate. Le prove vanno distinte tra WAD recente e persistente, perché cambiano i pazienti selezionati e i risultati.

Percorso B: disabilità e stress nelle prime settimane

Lo studio StressModex di Sterling e colleghi ha incluso 108 persone entro quattro settimane dal trauma, tutte con WAD II. Presentavano un NDI ≥32/100 e segni di iperarousal, cioè aumentata attivazione legata allo stress, con almeno 3 punti nella relativa sottoscala della Posttraumatic Diagnostic Scale. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011.

Entrambi i gruppi svolgevano 10 sedute in sei settimane, due a settimana nelle prime quattro e una nelle ultime due, di massimo 50 minuti. Gli esercizi riguardavano mobilità, forza ed endurance cervicale e scapolare, coordinazione occhi-capo e pratica quotidiana a domicilio. Il programma combinato integrava, in sei sedute:

• riconoscimento delle situazioni stressanti e delle proprie reazioni;
• respirazione, rilassamento, soluzione dei problemi e strategie per affrontare le difficoltà;
• applicazione delle strategie nella vita quotidiana. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011.

A parità di numero e durata massima delle sedute, il programma combinato otteneva una riduzione del NDI maggiore del solo esercizio: 7,8 punti su 100 a sei mesi e 10,1 a un anno. Sono valori compatibili con la soglia clinica di 7–10 punti richiamata dagli autori, sebbene gli intervalli di confidenza comprendano anche benefici più piccoli. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011.

Questo risultato sostiene l’integrazione precoce della gestione dello stress nei pazienti con il profilo studiato. I fisioterapisti avevano ricevuto formazione e superato una verifica delle competenze. Lo studio escludeva il probabile disturbo acuto da stress e altri disturbi psichiatrici; il sospetto di queste condizioni richiede la valutazione di un professionista della salute mentale. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011.

Percorso C: attività temute e disturbi persistenti

Nel trial di Malfliet e colleghi, 120 persone con WAD cronico hanno seguito 18 sedute in 16 settimane: tre educative e quindici di esercizio. Il programma sperimentale associava educazione sul dolore, gestione dello stress ed esercizi rivolti anche a movimenti e attività temuti, con quantità concordate in anticipo. Il confronto era con educazione biomedica ed esercizi regolati dai sintomi, a parità di tempo di contatto. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407.

A sei mesi, il momento scelto per valutare l’esito principale, la differenza di disabilità era di 2,4 punti su 50 al NDI e non era statisticamente significativa. A fine trattamento e a un anno il vantaggio era invece di circa 3,5 punti, vicino alla soglia clinica adottata dagli autori. Subito dopo il trattamento, il 23% riportava dolore pari a 0–1 su 10, contro il 5% nel gruppo di confronto. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407.

Il programma offre una possibilità da considerare quando stress e paura del movimento accompagnano le limitazioni del paziente, ma la superiorità sull’esito principale resta da confermare. Come applicazione clinica, possiamo riprenderne il collegamento tra esercizio, comprensione del dolore e attività evitate, concordando quali attività recuperare e verificando se vengono svolte con meno difficoltà. Il trial valuta il programma complessivo e non permette di isolare il contributo di ciascuna componente. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407.

Adattare il carico e gestire le riacutizzazioni

Le indicazioni che seguono sono proposte applicative da validare, utili in tutti e tre i percorsi. Il primo passo è registrare il lavoro realmente svolto, in seduta e a casa: serie, ripetizioni, resistenza, ampiezza del movimento e frequenza. Se i risultati sono scarsi, queste informazioni aiutano a distinguere una dose poco tollerata da un programma eseguito saltuariamente.

• Modificare inizialmente una componente, per esempio ripetizioni o resistenza, e osservare la risposta.
• Aumentare il lavoro quando la persona riesce a sostenerlo anche nelle attività successive.
• Se il peggioramento interferisce con sonno, lavoro o vita quotidiana, ridurre o distribuire la quantità e rivalutare l’esercizio.
• In presenza di nuovi deficit neurologici, sospendere la progressione e richiedere un approfondimento medico.

Il criterio va spiegato al paziente. Il programma cervicale specifico e quello con approccio comportamentale di Ludvigsson gestivano diversamente gli aumenti temporanei del dolore; Malfliet utilizzava una progressione verso attività e quantità concordate. Da questi protocolli non si ricavano una soglia di dolore o una regola delle 24 ore valide per tutti. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407.

Quando più sedute non aggiungono beneficio

Il trial PROMISE di Michaleff e colleghi aiuta a valutare l’intensità dell’assistenza nel WAD persistente. Ha randomizzato 172 persone con WAD I–II da oltre tre mesi a meno di cinque anni; 170 sono entrate nell’analisi dopo due esclusioni per diagnosi incompatibili con l’eleggibilità. Il confronto era tra:

• 20 sedute supervisionate da un’ora in 12 settimane, con esercizi cervicali specifici, attività progressiva e programma domiciliare;
• un consulto di 30 minuti, un opuscolo con esercizi provati durante l’incontro e la possibilità di due chiarimenti telefonici. (8) Michaleff ZA, Maher CG, Lin CWC, et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. Lancet. 2014;384:133–141. DOI: 10.1016/S0140-6736(14)60457-8.

Il programma intensivo non riduceva il dolore più del consulto: a 14 settimane la differenza era 0,0/10 (IC 95% −0,7 a 0,7), con stime vicine a zero anche a sei e dodici mesi. (8) Michaleff ZA, Maher CG, Lin CWC, et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. Lancet. 2014;384:133–141. DOI: 10.1016/S0140-6736(14)60457-8. Il gruppo di confronto riceveva comunque educazione ed esercizi. Per la pratica, il risultato invita a rivedere obiettivi, aderenza e contenuti prima di prolungare automaticamente il trattamento, soprattutto nel percorso C.

Terapia manuale e altre modalità accessorie

SIRA considera limitate le evidenze per la terapia manuale e ne propone l’uso insieme agli interventi raccomandati, proseguendola soltanto se si osserva beneficio alle rivalutazioni. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Nei trial citati era una componente accessoria: PROMISE la consentiva nella prima settimana, per un massimo di due sedute ed escludendo le manipolazioni; StressModex escludeva quelle di grado V. (8) Michaleff ZA, Maher CG, Lin CWC, et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. Lancet. 2014;384:133–141. DOI: 10.1016/S0140-6736(14)60457-8. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011.

Il contributo della componente manuale non è quantificabile separatamente da questi studi. Nel programma del paziente, il suo eventuale impiego va quindi collegato a un obiettivo verificabile, mentre esercizio e attività mantengono il ruolo centrale. La stessa prudenza si applica alle modalità fisiche per cui la sintesi SIRA non identifica prove sufficienti a favore o contro. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Se non risponde: concordare la prova e il cambio di percorso

La prova terapeutica deve avere un obiettivo e una scadenza. Per il WAD recente sono disponibili i controlli del percorso SIRA; gli intervalli proposti qui per il persistente e per gli interventi accessori sono scelte applicative da validare, non tempi sperimentali di fallimento.

Intervento e percorso	Obiettivo e durata della verifica	Se il risultato non arriva
Attività ed esercizio nel recente, A/B	VAS, NDI e attività concordata; controlli SIRA a 7 giorni e 3, 6 e 12 settimane dal trauma. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.	Con punteggi elevati o invariati rivedere trattamento e intensità; a 3–6 settimane considerare lo screening dello stress e gli invii pertinenti.
Esercizio specifico nel persistente, C	NDI e un compito concreto, per esempio durata della guida; prima verifica proposta dopo 2–4 settimane di pratica effettiva. Il trial di riferimento dura 12 settimane. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.	Verificare dose eseguita, aderenza e risposta. Adattare un parametro e fissare il controllo successivo; se mancano progressi dopo l’adattamento, riaprire valutazione e obiettivi prima di aggiungere sedute.
Programma integrato con gestione dello stress, B/C	NDI e attività evitata concordata; controlli del recente per B, verifica proposta a 2–4 settimane per C. Calendari studiati: 6 settimane in StressModex, 16 in Malfliet. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407.	Distinguere difficoltà ad attuare il programma da mancato beneficio; coinvolgere un professionista della salute mentale quando emergono bisogni oltre le competenze del fisioterapista.
Terapia manuale o modalità fisica accessoria	Obiettivo funzionale definito prima; prova proposta di 1–2 sedute. Nel recente SIRA richiede beneficio misurabile, almeno 10% su VAS e NDI a ogni rivalutazione. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.	Sospendere la componente accessoria se il beneficio non è misurabile o non aiuta il programma attivo; non prolungarla per la sola risposta transitoria sul lettino.

Una verifica a 2–4 settimane serve a decidere se adattare il programma, non a dichiarare fallito un protocollo che nei trial dura più a lungo. Un peggioramento progressivo o nuovi segni neurologici anticipano la rivalutazione e riportano al triage. Questa distinzione evita sia di insistere senza obiettivi sia di interrompere per una sola oscillazione dei sintomi.

Rivalutazione medica e ritorno alle attività

Farmaci e ulteriori accertamenti vanno concordati con il medico. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Segni neurologici persistenti, nuovi o in evoluzione richiedono di chiarirne l’origine; il grado WAD III, da solo, non identifica un’indicazione chirurgica. Fratture, lussazioni e altre lesioni specifiche seguono il percorso definito dalla diagnosi. (2) State Insurance Regulatory Authority. Classifying whiplash associated disorder (WAD) severity. Aggiornamento 11 ottobre 2021.

Come proposta clinica da validare, quando cefalea o dizziness sono il problema dominante è opportuno approfondire le possibili componenti neurologiche, vestibolari o legate a trauma cranico, prima di impostare tutto il trattamento sul rachide cervicale. Gli esercizi descritti qui non costituiscono un programma vestibolare.

Ritorno al lavoro e allo sport

Le fonti esaminate non definiscono criteri universali validati per il ritorno allo sport dopo WAD. La seguente traccia è una proposta applicativa da adattare al compito:

• individuare le richieste reali, come durata della posizione, rotazioni del capo, carichi, velocità dei gesti e possibilità di collisione;
• riprendere il compito con durata, intensità o complessità ridotte, aumentando una richiesta alla volta;
• verificare se il paziente riesce a ripeterlo e a svolgere le altre attività della giornata, oltre ai sintomi durante l’esecuzione;
• richiedere una valutazione specifica prima del rientro negli sport di contatto o con rischio di un nuovo trauma.

Quando questi compiti migliorano e la persona gestisce autonomamente il programma, la supervisione può ridursi. Nel WAD recente, questo orientamento è coerente con il percorso SIRA, che invita a favorire attività e indipendenza durante il recupero. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.

Prognosi e decisioni quando il recupero rallenta

Dolore e disabilità iniziali elevati sono i fattori più coerentemente associati alla persistenza dei disturbi nella meta-review di Sarrami. Le associazioni con età, genere e dolore precedente risultano invece meno uniformi. Ansia, catastrofizzazione e iperalgesia al freddo possono aggiungere informazioni, senza consentire una previsione certa per il singolo paziente. (6) Sarrami P, Armstrong E, Naylor JM, Harris IA. Factors predicting outcome in whiplash injury: a systematic meta-review of prognostic factors. J Orthop Traumatol. 2017;18:9–16. DOI: 10.1007/s10195-016-0431-x. PMID: 27738773.

La dinamica dell’incidente e i reperti radiologici considerati nelle revisioni non mostravano un’associazione consistente con dolore e disabilità a lungo termine. Restano rilevanti per ricercare una lesione nella fase iniziale, ma spiegano poco del decorso successivo nei campioni studiati. Anche l’associazione con aspetti assicurativi o legali richiede cautela: può risentire del fatto che chi sta peggio ricorra più spesso a quei percorsi. (6) Sarrami P, Armstrong E, Naylor JM, Harris IA. Factors predicting outcome in whiplash injury: a systematic meta-review of prognostic factors. J Orthop Traumatol. 2017;18:9–16. DOI: 10.1007/s10195-016-0431-x. PMID: 27738773.

Se le limitazioni rimangono importanti, la proposta operativa è rivalutare il quadro, controllare il programma effettivamente eseguito e considerare il coinvolgimento di altri professionisti. I piccoli benefici medi dell’esercizio e il risultato di PROMISE aiutano a mantenere aspettative realistiche. (4) Muñoz Lazcano P, Rojano Ortega D, Fernández López I. Effects of a Guided Neck-Specific Exercise Therapy on Recovery After a Whiplash: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Phys Med Rehabil. 2024;103:971–978. DOI: 10.1097/PHM.0000000000002460. PMID: 38466196. (8) Michaleff ZA, Maher CG, Lin CWC, et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. Lancet. 2014;384:133–141. DOI: 10.1016/S0140-6736(14)60457-8. La scelta di continuare dovrebbe dipendere dai problemi ancora affrontabili e dagli obiettivi concordati, oltre che dalla presenza del dolore.

Convinzioni e trattamenti da ridimensionare

«Il collare protegge il collo finché passa il dolore»

Esagerata come indicazione generale nel WAD gestito conservativamente: SIRA sconsiglia il collare di immobilizzazione nella popolazione delle sue raccomandazioni. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Il rischio comunicativo è presentare il collo come incapace di sostenere il movimento. Chiarita la sicurezza, proporre attività ed esercizi adattati; le immobilizzazioni prescritte per lesioni specifiche appartengono a un altro percorso.

«Serve un’immagine per capire quanto sarà lungo il recupero»

Infondata come regola prognostica: i reperti radiologici considerati da Sarrami non mostravano un’associazione consistente con gli esiti a lungo termine. (6) Sarrami P, Armstrong E, Naylor JM, Harris IA. Factors predicting outcome in whiplash injury: a systematic meta-review of prognostic factors. J Orthop Traumatol. 2017;18:9–16. DOI: 10.1007/s10195-016-0431-x. PMID: 27738773. Confondere accertamento della lesione e previsione del recupero può alimentare interpretazioni di fragilità. Usare l’imaging quando indicato per la sicurezza e seguire la prognosi con le misure cliniche descritte.

«Bisogna riposare finché il collo non fa più male»

Esagerata: SIRA scoraggia la riduzione delle attività abituali per oltre quattro giorni e raccomanda di mantenerle, adattandole. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021. Attendere dolore zero può rinviare senza criterio il recupero dei compiti. Concordare una quantità gestibile e verificare come aumentarla.

«Se non migliora servono semplicemente più sedute»

Infondata come automatismo: PROMISE non osservava beneficio aggiuntivo sul dolore con venti sedute rispetto a consulto ed esercizi. (8) Michaleff ZA, Maher CG, Lin CWC, et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. Lancet. 2014;384:133–141. DOI: 10.1016/S0140-6736(14)60457-8. Prolungare lo stesso piano può consumare tempo e rinviare la rivalutazione. Prima controllare obiettivi, contenuti, pratica effettiva e diagnosi; poi decidere quale assistenza serve.

«Trattare lo stress significa che il dolore è soltanto psicologico»

Infondata: StressModex valuta un programma combinato e non identifica lo stress come unica causa del dolore. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011. Una spiegazione riduttiva può far sentire il paziente non creduto. Presentare la gestione dello stress come una componente del percorso, accanto a esercizio e recupero delle attività.

Le possibili conseguenze comunicative descritte in queste schede sono considerazioni cliniche da validare, non eventi avversi quantificati dai trial.

Sintesi delle evidenze

La tabella raccoglie i risultati numerici da consultare durante la lettura. Gli intervalli di confidenza (IC 95%) descrivono l’incertezza della stima; le differenze medie standardizzate (SMD) consentono di combinare scale diverse e non sono punti di VAS o NDI.

Studio e popolazione	Risultato	Implicazione per il percorso
Muñoz Lazcano 2024, revisione dell’esercizio cervicale guidato	A breve termine: SMD dolore −0,25 (IC 95% −0,38 a −0,12); disabilità −0,35 (−0,54 a −0,15). (4) Muñoz Lazcano P, Rojano Ortega D, Fernández López I. Effects of a Guided Neck-Specific Exercise Therapy on Recovery After a Whiplash: A Systematic Review and Meta-analysis. Am J Phys Med Rehabil. 2024;103:971–978. DOI: 10.1097/PHM.0000000000002460. PMID: 38466196.	Benefici medi piccoli, comparatori e dosi eterogenei; nessuna dose ottimale identificata.
Ludvigsson 2015, 216 persone con WAD II–III persistente	NDI a 6 mesi: variazioni −2,5/50 con esercizio, −3,7 con approccio comportamentale, −0,2 con attività generale. Responder ≥5/50 tra gli aderenti: 28%, 54%, 21%. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.	Percorso C. Post hoc significativo solo tra programma comportamentale e attività generale; contatto terapeutico differente.
StressModex 2019, 108 persone con WAD II recente e disabilità/stress elevati	Vantaggio del programma integrato sul NDI: 7,8/100 a 6 mesi (IC 95% 1,8–13,8) e 10,1 a 12 mesi (4,0–16,3). (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011.	Percorso B. Selezione del paziente e formazione del terapista sono parte del contesto del risultato.
Malfliet 2025, 120 persone con WAD persistente	Vantaggio NDI a 6 mesi: 2,38/50 (IC 95% −0,12 a 4,89), non statisticamente significativo. A fine trattamento 3,55; a 12 mesi 3,54. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407.	Percorso C. Esito principale negativo, risultati favorevoli in altri tempi; escluso dolore neuropatico con lesione nervosa diagnosticata.
PROMISE 2014, 172 randomizzati e 170 analizzati, WAD I–II persistente	Dolore a 14 settimane: differenza 0,0/10 (IC 95% −0,7 a 0,7). (8) Michaleff ZA, Maher CG, Lin CWC, et al. Comprehensive physiotherapy exercise programme or advice for chronic whiplash (PROMISE): a pragmatic randomised controlled trial. Lancet. 2014;384:133–141. DOI: 10.1016/S0140-6736(14)60457-8.	Percorso C. Venti sedute non aggiungevano beneficio sul dolore rispetto a consulto ed esercizi.

Programmi riabilitativi per fasi

Le tabelle traducono i tre percorsi in una proposta clinica. I calendari e i dosaggi indicati come studiati provengono dai trial; suddivisione in fasi e criteri pratici di passaggio sono adattamenti da validare. Si progredisce in base a capacità e risposta, senza usare il solo tempo trascorso come criterio.

Percorso A: WAD recente con recupero favorevole

Fase e obiettivo	Esercizi e dose	Criterio proposto per progredire
A1. Riprendere movimento e attività	Rotazioni e altri movimenti cervicali attivi, isometrie a basso carico, compiti quotidiani adattati. Individuare in seduta quantità e frequenza e registrarle; SIRA non indica serie e ripetizioni uniche. (3) State Insurance Regulatory Authority. Quick reference guide for the management of whiplash associated disorders (whiplash injury). Sintesi delle linee guida 2014; pagina aggiornata 11 ottobre 2021.	Movimento e compiti più gestibili; nessun nuovo elemento che richieda approfondimento. Aumentare ampiezza o quantità.
A2. Recuperare capacità e autonomia	Endurance cervicale e scapolare, rinforzo e pratica dei compiti abituali. Dose individuale, senza trasferire le serie del WAD persistente.	Aumentare le richieste del compito e ridurre la supervisione quando il paziente gestisce il programma. Rivalutare se dolore e disabilità peggiorano.

Percorso B: WAD recente con disabilità elevata e stress

Il riferimento è StressModex: 10 sedute in 6 settimane, 2/settimana per quattro settimane e 1/settimana nelle ultime due; massimo 50 minuti. Le sei componenti settimanali di gestione dello stress sono comprese nelle dieci sedute. (7) Sterling M, Smeets R, Keijzers G, Warren J, Kenardy J. Physiotherapist-delivered stress inoculation training integrated with exercise versus physiotherapy exercise alone for acute whiplash-associated disorder (StressModex): a randomised controlled trial of a combined psychological/physical intervention. Br J Sports Med. 2019;53:1240–1247. DOI: 10.1136/bjsports-2018-100139. PMID: 30661011.

Fase e obiettivo	Contenuti e dose	Criterio proposto per progredire
B1. Avviare esercizio e strategie	Mobilità, forza ed endurance cervicale/scapolare, coordinazione occhi-capo. Riconoscimento dello stress e pratica delle strategie con terapista formato. Calendario sopra; quantità degli esercizi individualizzate.	Partecipazione al programma e capacità di utilizzare le strategie. Approfondire i quadri psicologici che richiedono competenze diverse.
B2. Trasferire alle attività	Progressione di esercizi e attività aerobica; uso delle strategie nelle situazioni quotidiane. Nello studio, esercizi domiciliari una volta al giorno.	Controllare NDI, dolore e attività. Ridurre l’assistenza con l’autonomia; riconsiderare il percorso se le limitazioni restano importanti.

Percorso C: WAD persistente

La progressione dell’esercizio cervicale si riferisce al trial di Ludvigsson, con due sedute supervisionate a settimana per 12 settimane. L’organizzazione in tre fasi è una proposta applicativa. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474.

Fase e obiettivo	Esercizi e dose studiata	Progressione e adattamento
C1. Avviare un carico gestibile	Isometrie dolci in flessione, estensione e rotazione; circa 3 serie da 5 ripetizioni per direzione al giorno, distribuite in 2–3 momenti.	Nel gruppo con solo esercizio si evitava l’aggravamento dei sintomi. Introdurre una bassa resistenza quando capacità e risposta lo consentono.
C2. Aumentare endurance e resistenza	Isometrie con bassa resistenza verso 3 serie da 10; poi lavoro contro resistenza fino a 3 serie da 30 come massimo possibile.	Adeguare il volume alla tolleranza. Se limita le attività successive, si propone di ridurlo o distribuirlo e rivalutare.
C3. Consolidare l’autonomia	Elastici, esercizi personalizzati e attività fisica generale dopo le 12 settimane. Dose successiva individuale.	Trasferire il lavoro ai compiti concordati e verificare se serve ancora supervisione.

Il protocollo non fornisce una durata delle tenute o una percentuale di carico massimo utilizzabili come standard per tutti. Quando stress e attività evitate richiedono attenzione, si può considerare un programma integrato: quello di Malfliet prevedeva 18 sedute in 16 settimane. I due calendari descrivono interventi diversi e non vanno sommati. (12) Ludvigsson ML, Peterson G, O’Leary S, Dedering Å, Peolsson A. The Effect of Neck-specific Exercise With, or Without a Behavioral Approach, on Pain, Disability, and Self-Efficacy in Chronic Whiplash-associated Disorders: A Randomized Clinical Trial. Clin J Pain. 2015;31:294–303. DOI: 10.1097/AJP.0000000000000123. PMID: 24918474. (1) Malfliet A, Lenoir D, Murillo C, et al. Pain Science Education, Stress Management, and Cognition-Targeted Exercise Therapy in Chronic Whiplash Disorders: A Randomized Clinical Trial. JAMA Netw Open. 2025;8(8):e2526674. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2025.26674. PMID: 40794407.